MODAL VERBS (B2)
INTRODUCCIÓN
Los verbos modales son diferentes de los demás verbos tanto en su significado como en su comportamiento gramatical.Son un grupo especial de verbos auxiliares que:
- añaden cierto significado a otros verbos.
- Necesitan de otro verbo para completar su significado.
- Siempre van seguidos de infinitivo sin to.
Debemos aclarar que cabe distinguir entre los auténticos modales y los semimodales o falsos modales.
Los auténticos verbos modales son:
- Can
- Could
- Should
- Ought to
- Must
- Will
- Shall
- Would
- May
- Might
Este grupo de auténticos modales poseen una serie de características:
- Nunca cambian (no les podemos añadir -s, ni -ed ni -ing).
- No pueden acompañar a otros verbos auxiliares ni modales (do, did, will, etc.)
- Son verbos defectivos, esto es, que tienen el defecto de que no se pueden conjugar más allá del presente simple. Si necesitamos por ejemplo conjugarlos en presente perfecto, futuro con will o incluso en infinitivo, simplemente no es posible. Solo se pueden utilizar en presente simple, es decir, tal y como vienen.
- I can play the piano.
- I may go to the party
Además de estos verbos modales, hay otras expresiones que pueden funcionar de la misma manera. Son los llamados semimodales o falsos modales. Estos son:
- Be able to
- Have to
- Need (to)
- Had better
- used to
- be allowed to
- be supposed to
Otro aspecto de los verbos modales es que a menudo tienen diferentes significados y diferentes funciones.
Habilidad y Posibilidad
Can & Be able to
Se usa can para describir una habilidad que poseemos en presente, podemos usar este verbo modal para hablar de cosas que sabemos hacer. La forma negativa es cannot ( o can’t). Cannot sólo se usa generalmente en una forma de hablar muy formal. En la forma negativa no podemos separar el ‘can‘ y la partícula negativa ‘not‘
- I can speak three languages, but I can’t swim.
- I can drive a car, but I cannot ride a motorbike.
(I know how to drive a car, but I don’t know how to ride a motorbike)
- Can you drive?
(Do you know how to drive?)
Be able to se usa para todos aquellos tiempos verbales en los que can no se puede conjugar. También es posible usarlo en el presente, pero en ese es más común usar simplemente can.
- We
will can getthere on time. - We will be able to get there on time.
- We
have could finishthe program in time. - We have been able to finish the program in time.
¿Practicamos lo aprendido?
Can & Be able to (B1)
Habilidad en el pasado
Could & Was/Were able to
Para expresar habilidad en el pasado usamos los verbos could y was/were able to. Existe una pequeña diferencia entre estos dos verbos cuando los usamos en afirmativa en el pasado:
COULD
Usamos could cuando hablamos de una habilidad general que se poseia en el pasado.
- My grandfather could speak four languages.
WAS/WERE ABLE TO
Usamos was/were able to para hablar de algo en concreto que logramos hacer en un momento concreto.
- When I was sixteen years old, I was able to win the championship (un campeonato en concreto).
Esta diferencia entre habilidad general y algo concreto solo existe en afirmativa. En negativas no se hace esta distinción.
¿Practicamos lo aprendido?
Can, could & Be able to (A2/B1)
Petición y Permiso
Petición
Podemos pedir a alguien que haga algo mediante el uso de modales:
- Menos educado:
- Can you help me?
- Will you help me?
- Más educado
- Could you help me?
- Would you help me?
Permiso
CAN
Usamos can para pedir, dar o denegar permiso:
- Can I sit here? Yes, you can. / No, you can’t.
COULD
Usamos could para pedir permiso de una manera más educada:
- Could I sit here?
Al igual que con could, may puede ser usado para pedir permiso de manera más educada: May I sit here?
Recuerda que could y may solo se pueden usar para pedir permiso, no se suele usar para dar o denegar permiso normalmente.
Sugerencias y Ofrecimientos
Podemos hacer y pedir sugerencias usando verbos modales como shall, can o could.
SHALL
Normalmente usamos shall en forma de pregunta cuando nos ofrecemos a hacer algo o estamos pidiendo o dando sugerencias:
- Shall we help you with that?
- What shall we do tonight?
- Shall we go to the cinema?
CAN/COULD/WILL
Otros modales son posibles:
- I can take you to the bus station.
- We can go to the cinema.
- I could do it for you. (expresa menos seguridad sobre la sugerencia).
- We could go to the cinema.
- I‘ll take you to the station.
OTROS
Recuerda que también se pueden hacer sugerencias sin tener que usar modales:
- Why don’t we move some tables outside?
- Why don’t we go to the cinema?
- Let’s move some tables outside.
- Let’s go to the cinema.
- How about moving some tables outside?
- How about going to the cinema?
- What about moving some tables outside?
- What about going to the cinema?
¿Practicamos lo aprendido?
Ofrecimientos & Peticiones (B1)
Obligación
MUST & HAVE TO
Podemos usar must y have to para expresar que algo debe hacerse o que es necesario. En afirmativo, los dos verbos son casi sinónimos.
Must es un auténtico modal y no puede variarse. Si necesitamos conjugarlo en alguna otra forma verbal, debemos usar have to:
- I must book the tickets.
- I have to book the tickets.
- I
will mustbook the tickets tomorrow. - I will have to book the tickets tomorrow.
También suele evitarse el uso de must en preguntas (empleando have to en su lugar para preguntar).
- You must study.
- Do you have to study?
DIFERENCIAS
Cuando se emplea must, también podemos estar indicando que obligación es de tipo interno (la persona cree que debe hacerse). Por otro lado, el uso de have to puede indicar que la obligación es de tipo externo (alguna ley, señal de tráfico, regla, etc. me obliga).
- I must go (creo que ya debo irme).
- I have to go (algún deber u obligación hace que me tenga que ir).
Prohibición y Ausencia de obligación
Aunque must y have to tienen significado similar en forma afirmativa, en forma negativa tienen significados diferentes.
MUSTN’T
Mustn’t indica que algo está prohibido, hay una regla o ley que lo prohibe.
- We mustn’t use mobile phones.
BE ALLOWED TO
Para expresar que algo está prohibido también podemos usar la estructura be allowed to en negativo:
- We‘re not allowed to use mobile phones.
DON’T HAVE TO
Por otro lado, don’t have to significa que algo no es necesario, pero que si queremos podemos hacerlo.
- We don’t have to wear suit.
¿Practicamos lo aprendido?
Permiso & Prohibición: can/be allowed to (B1)
Futuro incierto: May & Might
Usamos los modales may y might cuando ante un futuro incierto queremos expresar una posibilidad más o menos remota.
MAY
May suele expresar una mayor certeza o posibilidad de que algo ocurra.
- Next month I may go to Greece (es posible pero no seguro).
MIGHT
Might se usa para expresar una posibilidad algo más remota que con may.
- Next month I might go to Greeze (menos posibilidades de ir que con may).
Need
El verbo need normalmente funciona como un verbo principal normal, pero en ciertas ocasiones, en presente simple en forma negativa puede usarse como verbo modal (needn’t) con el mismo significado que cuando no funciona como verbo modal (don’t need).
Aunque el significado es el mismo, debemos prestar atención a las diferencias gramaticales (cuidado a los distintos patrones de verbos que sigue):
- You needn’t worry (= you don’t have to worry).
- You don’t need to worry (= you don’t have to worry).
Debo remarcar aquí que esto solo ocurre en presente simple y en negativa. En ninguna otra forma verbal ni siquiera en presente simple y afirmativo pasa esto.
- I need to buy.
- They needed to look after the animals.
- They didn’t need to work hard.
- Did they need to grow their own food?
Consejo
Podemos usar must, should, ought to y could para dar consejo.
SHOULD
Should es el verbo modal más común para dar o pedir consejo.
- You should learn to cook.
- You shouldn’t sign the letter.
- Should I buy this one?
OUGHT TO
Ought to es sinónimo de should aunque se usa menos. Tiene los mismos usos, aunque se evita ponerlo en preguntas y por lo tanto para pedir consejo.
- You ought to learn to cook.
- You ought not to sign the letter.
MUST
Must se puede usar para dar fuerte consejo, especialmente cuando hablamos con amigos y conocidos cercanos.
- You must read this book. It’s wonderful.
COULD
Could también puede usarse en su forma afirmativa para dar consejo, pero no lo usamos en su forma negativa para este uso (couldn’t)
- You could take some books.
HAD BETTER
Se usa esta estructura para expresar un consejo pero es más fuerte que should y ought to. En inglés hablado y en escritura más informal se suele usar en su forma contraida “‘d better“. Su forma negativa es had (‘d) better not.
- You look pale. You should/ought to see a doctor.
- You shouldn’t/oughtn’t to talk and eat at the same time.
Had better se usa para dar consejos en situaciones donde hay alguna urgencia y para dar avisos y amenazas.
- I can smell something burning. We‘d better phone the fire service.
- You‘d better put that necklace back or I’ll report you to the police.
¿Practicamos lo aprendido?
Consejo (B1/B2)
Deducción y certeza
Cuando no sabemos algo con seguridad absoluta, podemos hacer deducciones con mayor o menor seguridad sobre lo que ha podido pasar. Para hacer esto podemos usar los verbos modales.
MUST
Usamos must cuando estamos muy seguros de lo que debe haber pasado. Expresa un alto nivel de seguridad
- They must be at home because the light is on.
Otros modales como ‘should’ (debería) también pueden expresar deducción con bastante certeza de que algo debería ser de cierta manera.
- I gave her my wallet, so she should have enough money.
CAN’T
Usamos can’t cuando estamos casi seguros de que algo no puede ser verdad y queremos expresar esa deducción.
- That can’t be Sue’s car because hers is at the garage.
CAN/MAY
Usamos can y may para hacer deducciones con un nivel medio de certeza
- What he said can/may be true. It would make sense
MIGHT Y COULD
Usamos might y could cuando no estamos demasiado seguros de la deducción que vamos a hacer.
- He might be her brother, but I’m not sure.
- It could be a butterfly because those are its wings.
- It may be a relative, but I don’t know him.
¿Practicamos lo aprendido?
Deducción & Certeza (B1/B2)
Modales Perfectos
Los modales perfectos tienen la siguiente estructura:
| modal + have + participio de pasado |
|---|
- She should have gone earlier.
Los modales perfectos se refieren al pasado y tienen distintas funciones:
- Expresar errores en el pasado
- Deducir y expresar certeza sobre el pasado
- Expresar posibilidad en el pasado
ERRORES PASADOS
Para hablar a cerca de algo que salió mal en el pasado y criticar a alguien por sus acciones pasadas o falta de acción se pueden usar los siguientes modales perfectos:
| Should Ought to | + have | + participio de pasado |
|---|
- You got wet? You should have taken an umbrella
- You got wet? You ought to have taken an umbrella
- The road was icy. You shouldn’t have driven so fast.
- The road was icy. You oughtn’t to have driven so fast.
DEDUCCIÓN EN EL PASADO
Para hacer deducciones sobre algo que podría o no haber ocurrido en el pasado podemos usar distintos modales según el nivel de seguridad que queramos expresar.
| MODAL | NIVEL DE SEGURIDAD |
|---|---|
| must have done | +++ |
| can’t have done | +++ |
| may have done | ++ |
| might have done | + |
NEEDN’T HAVE (DONE)
Usamos esta expresión para decir que se hizo algo en el pasado pero ahora sabemos que fue algo innecesario.
- Why did he get up at 5 o’clock? He needn’t have got up so early. He could have stayed in bed longer
DIDN’T NEED TO
En cambio, usamos la expresión didn’t need to (do) para expresar que algo que no importa si se hizo o no, pero que tampoco era necesario que se hiciera.
- He didn’t need to get up early, so he didn’t (no se levantó).
- He didn’t need to get up early, but it was a beautiful morning, so he did (sí se levantó).
¿Practicamos lo aprendido?
Modales perfectos (B1/B2)